כלל ה-EPA לקיצוץ זיהום רעיל ישפיע על 80 מפעלי טקסס

יותר מ-200 מפעלי ייצור כימיים בפריסה ארצית - כולל עשרות בטקסס לאורך חוף המפרץ - יידרשו להפחית פליטות רעילות שעלולות לגרום לסרטן לאנשים המתגוררים בקרבת מקום תחת חוק חדש של הסוכנות להגנת הסביבה שהוכרז ביום שלישי.
מתקנים אלה משתמשים בכימיקלים מסוכנים לייצור פלסטיק, צבעים, בדים סינתטיים, חומרי הדברה ומוצרים פטרוכימיים אחרים.רשימה של EPA מראה שכ-80, או 40% מהם, ממוקמים בטקסס, בעיקר בערי חוף כמו בייטאון, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena ופורט ארתור.
הכלל החדש מתמקד בהגבלת שישה כימיקלים: תחמוצת אתילן, כלורופרן, בנזן, 1,3-בוטדיאן, אתילן דיכלוריד וויניל כלוריד.כולם ידועים כמגבירים את הסיכון לסרטן וגורמים נזק למערכת העצבים, הלב וכלי הדם והחיסון לאחר חשיפה ארוכת טווח.
לפי ה-EPA, הכלל החדש יקצץ יותר מ-6,000 טונות של מזהמי אוויר רעילים מדי שנה ויקטין את מספר האנשים עם סיכון מוגבר לסרטן ב-96% ברחבי הארץ.
הכלל החדש יחייב גם מתקנים להתקין מכשירי ניטור אוויר בקו גדר המודדים ריכוזים של חומר כימי ספציפי בקו הנכס של אתר ייצור.

אנו יכולים לספק חיישני גז מרובי פרמטרים שיכולים לנטר מגוון של גזים
הרולד ווימר, נשיא ומנכ"ל איגוד הריאות האמריקאי, אמר בהצהרה כי צגי חישת אוויר "יסייעו להגן על קהילות סמוכות על ידי מתן מידע מדויק יותר על איכות האוויר שהם נושמים".
מחקרים מראים שקהילות צבע נוטות יותר להיחשף לזיהום ממפעלי ייצור כימיקלים.
סינתיה פאלמר, אנליסטית בכירה לפטרוכימיה בעמותה הסביבתית Moms Clean Air Force, אמרה בהצהרה בכתב כי הכלל החדש הוא "אישי מאוד עבורי.החבר הכי טוב שלי גדל ליד תשעה ממתקני הייצור הכימיים בטקסס שיכוסו בקביעת החוקים החדשה הזו.היא מתה מסרטן כשילדיה היו בגן”.
פאלמר אמר שהכלל החדש הוא צעד חשוב קדימה למען צדק סביבתי.
ההכרזה של יום שלישי מגיעה חודש לאחר שה-EPA אישרה כלל לקיצוץ פליטת אתילן תחמוצת ממתקני עיקור מסחריים.בלרדו אומרים התושבים שצמחים כאלה תרמו לשיעורי הסרטן המוגברים בעיר.
הקטור ריברו, נשיא ומנכ"ל מועצת הכימיה של טקסס, אמר בדוא"ל כי לכלל ה-EPA החדש תהיה השפעה גדולה על ייצור תחמוצת אתילן, שלדבריו חשובה למוצרים כמו מכוניות חשמליות ושבבי מחשב, כמו גם עיקור מוצרים רפואיים.
ריברו אמר כי המועצה, המייצגת יותר מ-200 מתקנים בתעשיית הייצור הכימיים, תעמוד בתקנות חדשות, אך הוא מאמין שהדרך בה EPA העריכה את הסיכונים הבריאותיים של תחמוצת אתילן הייתה פגומה מבחינה מדעית.
"ההסתמכות של EPA על נתוני פליטות מיושנים הובילה לכלל סופי המבוסס על סיכונים מנופחים והטבות ספקולטיביות", אמר ריברו.
הכלל החדש נכנס לתוקף זמן קצר לאחר שפורסם ברשומות הפדרליות.ההפחתה הגדולה ביותר בסיכון לסרטן תגיע מהפחתת פליטות של תחמוצת אתילן וכלורופרן.המתקנים חייבים לעמוד בדרישות להפחתת תחמוצת האתילן תוך שנתיים לאחר כניסת הכלל לתוקף וחייבים לעמוד בדרישות לכלורופרן תוך 90 יום ממועד כניסתו לתוקף.
ויקטוריה קאן, דוברת הסוכנות לאיכות הסביבה של המדינה, ועדת טקסס לאיכות הסביבה, אמרה בהצהרה כי הסוכנות תערוך חקירות כדי להעריך את עמידה בדרישות הכלל החדש כחלק מתוכנית הציות והאכיפה שלה.
הכלל מכוון לציוד במתקני ייצור כימיים המשחררים זיהום אוויר כמו מערכות חילופי חום (מכשירים שמחממים או מקררים נוזלים), ותהליכים כמו אוורור והתלקחות המשחררים גזים לאוויר.
התלקחות מתרחשת לעתים קרובות במהלך הפעלה, כיבוי ותקלות.בטקסס, חברות דיווחו ששחררו 1 מיליון פאונד של זיהום עודף במהלך התקף קור של ינואר.תומכי איכות הסביבה קראו לאותם אירועים פרצות באכיפה סביבתית המאפשרים למתקנים לזהם ללא עונש או קנסות בתנאים מסוימים כמו בזמן מזג אוויר קיצוני או אסונות כימיים.
הכלל מחייב מתקנים לבצע דיווחי ציות נוספים והערכות ביצועים לאחר אירועים כאלה.