מענק פדרלי ממריץ רשת ניטור מזג אוויר וקרקע כדי לסייע לחקלאים בוויסקונסין

מענק של 9 מיליון דולר ממשרד החקלאות האמריקאי האיץ את המאמצים ליצור רשת ניטור אקלים וקרקע ברחבי ויסקונסין. הרשת, הנקראת Mesonet, מבטיחה לסייע לחקלאים על ידי מילוי פערים בנתוני קרקע ומזג אוויר.
המימון של משרד החקלאות האמריקאי יועבר לאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון ליצירת מה שנקרא "שותפות ויסקונסין כפרית", שמטרתה ליצור תוכניות קהילתיות בין האוניברסיטה לעיירות כפריות.
פרויקט אחד כזה יהיה הקמתו של ויסקונסין סביבתי מסונט. כריס קוצ'ריק, יו"ר המחלקה לאגרונומיה באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, אמר שהוא מתכנן ליצור רשת של 50 עד 120 תחנות ניטור מזג אוויר וקרקע במחוזות ברחבי המדינה.
הוא אמר כי המוניטורים מורכבים מחצובות מתכת, בגובה של כשני מטרים, עם חיישנים המודדים את מהירות וכיוון הרוח, לחות, טמפרטורה וקרינת שמש. המוניטורים כוללים גם מכשירים תת-קרקעיים המודדים את טמפרטורת הקרקע והלחות.
"ויסקונסין היא מעין אנומליה בהשוואה לשכנינו ולמדינות אחרות במדינה מבחינת רשת ייעודית או רשת איסוף נתונים תצפיתית", אמר קוצ'ריק.
קוצ'ריק אמר שיש כיום 14 ניטורים בתחנות מחקר חקלאיות אוניברסיטאיות במקומות כמו חצי האי דור קאונטי, וחלק מהנתונים שבהם משתמשים החקלאים כעת מגיעים מרשת המתנדבים הארצית של שירות מזג האוויר הלאומי. הוא אמר שהנתונים חשובים אך מדווחים רק פעם ביום.
המענק הפדרלי בסך 9 מיליון דולר, יחד עם מיליון דולר מקרן המחקר לבוגרי ויסקונסין, ישלמו עבור צוות ניטור ואנשי צוות הדרושים ליצירה, איסוף והפצה של נתוני אקלים וקרקע.
"אנחנו באמת מחויבים ליצור רשת צפופה יותר שתאפשר לנו לקבל את נתוני מזג האוויר והקרקע העדכניים ביותר בזמן אמת כדי לתמוך בפרנסתם של חקלאים כפריים, מנהלי קרקעות ומים וקבלת החלטות ייעור", אמר קוצ'ריק. "יש רשימה ארוכה של אנשים שייהנו משיפור הרשת הזה."
ג'רי קלארק, מחנך חקלאות במרכז ההרחבה של מחוז צ'יפווה באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, אמר כי הרשת המשולבת תעזור לחקלאים לקבל החלטות חשובות בנוגע לשתילה, השקיה ושימוש בחומרי הדברה.
"אני חושב שזה עוזר לא רק מנקודת מבט של ייצור יבולים, אלא גם בדברים בלתי צפויים כמו דישון, שבהם זה יכול להיות בעל יתרונות מסוימים", אמר קלארק.
בפרט, קלארק אמר שלחקלאים יהיה מושג טוב יותר האם האדמה שלהם רוויה מדי מכדי לקבל דשן נוזלי, מה שיכול להפחית את זיהום הנגר.
סטיב אקרמן, סגן נשיא אוניברסיטת וושינגטון-מדיסון למחקר וחינוך לתארים מתקדמים, הוביל את תהליך הגשת בקשת המענק של משרד החקלאות האמריקאי. הסנאטורית הדמוקרטית טמי בולדווין הכריזה על המימון ב-14 בדצמבר.
"אני חושב שזו ברכה אמיתית למחקר בקמפוס שלנו ולכל הקונספט של ויסקונסין", אמר אקרמן.