פרופסור לפיזיקה בפורדהאם ביוזמת החיישנים הסביבתיים האזורית של פורדהאם לאוויר בריא

"כ-25% מכלל מקרי המוות הקשורים לאסתמה במדינת ניו יורק מתרחשים בברונקס", אמר הולר. "ישנם כבישים מהירים שעוברים בכל מקום, וחושפים את הקהילה לרמות גבוהות של מזהמים".

שריפת בנזין ושמן, חימום גזי בישול ותהליכים נוספים המבוססים על תיעוש תורמים לתהליכי בעירה המשחררים חומר חלקיקי (PM) לאטמוספרה. חלקיקים אלה נבדלים בגודלם, וככל שהחלקיק קטן יותר, כך המזהמים מסוכנים יותר לבריאות האדם.

מחקר הצוות מצא כי בישול מסחרי ותנועה משחקים תפקיד גדול בפליטות של חלקיקים (PM) בקוטר של פחות מ-2.5 מיקרומטר, גודל המאפשר לחלקיקים לחדור עמוק לריאות ולגרום לבעיות נשימה ומחלות לב וכלי דם. הם מצאו כי שכונות בעלות הכנסה נמוכה ועוני גבוה כמו הברונקס סובלות מרמות חשיפה גבוהות באופן לא פרופורציונלי לתנועת כלי רכב מנועים ולתנועה מסחרית.

"2.5 [מיקרומטר] קטנים בערך פי 40 מעובי השיער שלך", אמר הולר. "אם היית לוקח את השיער שלך ופשוט פורס אותו ל-40 חתיכות, היית מקבל משהו בערך בגודל של החלקיקים האלה."

"יש לנו חיישנים על הגג [של בתי הספר המעורבים] ובאחת הכיתות", אמר הולר. "והנתונים עוקבים זה אחר זה מקרוב כאילו לא היה סינון במערכת המיזוג."

"הגישה לנתונים היא קריטית למאמצי ההסברה שלנו", אמר הולר. "ניתן להוריד נתונים אלה לצורך ניתוח על ידי סגל וסטודנטים כדי שיוכלו לשקול סיבות וקורלציות עם התצפיות שלהם ונתוני מזג האוויר המקומיים."

"היו לנו וובינרים שבהם סטודנטים מג'ונאס ברונק הציגו פוסטרים שעסקו בזיהום בשכונות שלהם ואיך מרגישים עם האסתמה שלהם", אמר הולר. "הם מבינים את זה. ואני חושב שכאשר הם מבינים את האסימטריה של הזיהום ואת המקומות שבהם ההשפעות הן הקשות ביותר, זה באמת פוגע בהם."

עבור חלק מתושבי ניו יורק, סוגיית איכות האוויר משנה חיים.

"היה תלמיד אחד בתיכון "כל האלוז" שהתחיל לעשות את כל המחקר שלו על איכות האוויר", אמר הולר. "הוא עצמו היה אסתמטי וסוגיות הצדק הסביבתי הללו היו חלק מהמוטיבציה שלו ללכת לבית ספר לרפואה".

"מה שאנחנו מקווים להפיק מזה הוא לספק לקהילה נתונים ממשיים כדי שיוכלו למנף פוליטיקאים לביצוע שינויים", אמר הולר.

לפרויקט הזה אין סוף ודאי, והוא יכול להתרחב בדרכים רבות. תרכובות אורגניות נדיפות וכימיקלים אחרים משפיעים לרעה גם הם על איכות האוויר ואינם נמדדים כרגע על ידי חיישני האוויר. ניתן להשתמש בנתונים גם כדי למצוא קורלציות בין איכות האוויר לנתונים התנהגותיים או ציוני מבחנים בבתי ספר ברחבי העיר.