שיטפונות בקווינסלנד: שדה תעופה מוצף ותנינים נצפו לאחר גשם שיא

שיטפונות גדולים הציפו חלקים מצפון קווינסלנד - כאשר הגשם הכבד סיכל ניסיונות לפנות יישוב שנפגע ממים עולים. מזג אוויר קיצוני שנגרם על ידי הציקלון הטרופי ג'ספר הטיל כמות גשם של שנה על כמה אזורים. תמונות מראות מטוסים תקועים על מסלול ההמראה של נמל התעופה קיירנס, ותנין בגודל 2.8 מטר שנלכד במי שיטפונות באינגהאם. הרשויות ביטלו את פינוי 300 תושבי ווג'אל עקב תנאים קשים. עד כה לא דווח על הרוגים או נעדרים. עם זאת, הרשויות צופות שההצפות יהיו הגרועות ביותר שתועדו במדינה, וגשמים עזים צפויים להימשך 24 שעות נוספות. מאות בני אדם חולצו - בתים רבים הוצפו, חשמל וכבישים נותקו ומי שתייה בטוחים הולכים ופוחתים. העיר קיירנס קיבלה יותר מ-2 מטר (7 רגל) של גשם מאז תחילת אירוע מזג האוויר. שדה התעופה שלה נסגר לאחר שמטוסים נלכדו בהצפות של מסלול ההמראה, אם כי הרשויות אומרות שהמים התפזרו מאז. ראש ממשלת קווינסלנד, סטיבן מיילס, אמר לתאגיד השידור האוסטרלי (ABC) כי אסון הטבע היה "בערך הגרוע ביותר שאני זוכר. דיברתי עם תושבי קיירנס בשטח... והם אומרים שמעולם לא ראו דבר כזה", אמר. "שמישהו מצפון קווינסלנד הרחוק אומר את זה, זה באמת אומר משהו". מפה של ה-BBC מציגה את כמות המשקעים הכוללת שירדה בצפון קווינסלנד בשבוע עד ה-18 בדצמבר, עם כמות מקסימלית של 400 מ"מ סביב קיירנס וווג'אל. גשם סיכל פינויים. בעיירה המרוחקת וווג'אל וווג'אל, כ-175 ק"מ צפונית לקיירנס, תשעה בני אדם, כולל ילד חולה, בילו את הלילה על גג בית חולים לאחר שצוותי חירום לא הצליחו להגיע אליהם. הקבוצה הועברה למקום אחר ביום שני, אך מר מיילס אמר כי נאלץ לבטל את פינוי שאר העיר עקב מזג האוויר הגרוע. ניסיון נוסף ייעשה בבוקר יום שלישי לפי שעון מקומי, דיווח ABC. כל הנותרים "בטוחים ובמקום גבוה יותר", אמר סגן נציב קווינסלנד, שיין צ'לפי. מר מיילס הביע קודם לכן "דאגות בנוגע למי שתייה, לביוב, לחשמל ולתקשורת, לכבישים - רבים מהכבישים חסומים ואנחנו לא יכולים לקבל סיוע אווירי". חזאים אמרו שהגשם העז יימשך במשך רוב יום שני ויגיע במקביל לגאות גבוהה, ויגביר את ההשפעה על הקהילות הנמוכות. בעוד שהגשם נמשך צפוי להתחיל להירגע ביום שלישי, הנהרות טרם הגיעו לשיאם ויישארו מלאים במשך ימים. ג'וזף דיץ מטוסים שקעו בשדה התעופה קיירנס ג'וזף דיץ שיטפונות הציפו מקומות רבים בצפון הרחוק של קווינסלנד, כולל שדה התעופה קיירנס.

מספר נהרות צפויים לשבור שיאים שנקבעו במהלך אירוע שיטפון בשנת 1977. נהר דיינטרי, לדוגמה, כבר עבר את השיא הקודם ב-2 מטרים, לאחר שקיבל 820 מ"מ גשם ב-24 שעות.
גורמים רשמיים במדינה מעריכים כי מחיר האסון יגיע למיליארד דולר אוסטרלי (529 מיליון ליש"ט; 670 מיליון דולר).
מזרח אוסטרליה נפגעה משיטפונות תכופים בשנים האחרונות, וכעת המדינה סובלת מאירוע מזג אוויר אל ניניו, המקושר בדרך כלל לאירועים קיצוניים כמו שריפות יער וציקלונים.

אוסטרליה סבלה מסדרה של אסונות בשנים האחרונות - בצורת קשה ושריפות יער, שנים רצופות של שיטפונות שיאים ושישה אירועי הלבנה המוניים בשונית המחסום הגדולה.

דו"ח הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים (IPCC) האחרון של האו"ם מזהיר כי עתיד של אסונות מחמירים צפוי אלא אם כן יינקטו צעדים דחופים לעצירת שינויי האקלים.