חבר הקונגרס חואן ורגאס אומר שהוא אופטימי לגבי מאמצי מקסיקו לטפל בזיהום ביוב.

ריח של ביוב מילא את האוויר במתקן טיהור המים הבינלאומי סאות' ביי, מצפון לגבול ארה"ב-מקסיקו.

מאמצי תיקונים והרחבה נמצאים בעיצומם כדי להכפיל את קיבולת המים מ-25 מיליון גלונים ליום ל-50 מיליון גלונים, במחיר מוערך של 610 מיליון דולר. הממשלה הפדרלית הקצתה כמחצית מסכום זה, ומימון נוסף עדיין תלוי ועומד.

אבל חבר הקונגרס חואן ורגאס, דמוקרט מסן דייגו, אמר שאפילו מפעל מורחב בסאות' ביי לא יוכל לנהל את השפכים של טיחואנה בכוחות עצמו.

ורגאס אמר שהוא מרגיש אופטימי לאחר ביקור של משלחת קונגרס במקסיקו לאחרונה. גורמים רשמיים שם אמרו כי התיקונים במתקן טיהור השפכים של סן אנטוניו דה לוס בואנוס יושלמו עד סוף ספטמבר.

"זה בהחלט חיוני שהם יסיימו את הפרויקט הזה", אמר ורגאס.

בעיות מכניות הותירו חלק ניכר מהמים הזורמים דרך המפעל ללא טיפול לפני שהם זורמים לאוקיינוס, על פי מועצת בקרת איכות המים האזורית של קליפורניה. המפעל המשופץ צפוי לטפל ב-18 מיליון גלונים של מי שפכים ביום. כ-40 מיליון גלונים של מי שפכים ומי נהר טיחואנה זורמים לכיוון המפעל מדי יום, על פי דו"ח משנת 2021.

בשנת 2022, הסוכנות להגנת הסביבה אמרה כי תיקון מתקני הטיהור משני צידי הגבול יסייע להפחית את כמות השפכים הלא מטופלים הזורמים לאוקיינוס השקט ב-80%.

חלק מחופי סאות' ביי נסגרו במשך יותר מ-950 ימים עקב רמות גבוהות של חיידקים. מנהיגי המחוז ביקשו מגורמי בריאות במדינה ובמדינה הפדרלית לחקור בעיות בריאותיות הקשורות לזיהום.

מחוז סן דייגו, נמל סן דייגו והערים סן דייגו ואימפריאל ביץ' הכריזו על מצבי חירום מקומיים וקראו למימון נוסף לתיקון תחנת הכוח בסאות' ביי. ראשי ערים ברחבי המחוז ביקשו מהמושל גאווין ניוסום ומהנשיא ג'ו ביידן להכריז על מצבי חירום מדינתיים ופדרליים.

ורגאס אמר כי ממשלו של הנשיא אנדרס מנואל לופז אוברדור קיים את הבטחתו לתקן את מפעל סן אנטוניו דה לוס בואנוס. הוא אמר כי הנשיאה הנבחרת קלאודיה שיינבאום הבטיחה למנהיגי ארה"ב שהיא תמשיך לטפל בבעיה.

"סוף סוף אני מרגיש טוב עם זה", אמר ורגאס. "זו הפעם הראשונה שאני מסוגל להגיד את זה בערך ב-20 שנה".

בנוסף לבניית מתקני טיהור שפכים, יש צורך גם לחזק את ניטור איכות המים, אשר יכול לנטר נתונים בזמן אמת.