חיישן פוטנציאל מי קרקע

ניטור רציף של "לחץ מים" של צמחים חשוב במיוחד באזורים יבשים, והושג באופן מסורתי על ידי מדידת לחות הקרקע או פיתוח מודלים של אידוי לחישוב הסכום של אידוי פני השטח והטרנספירציה של הצמח.אבל יש פוטנציאל לשפר את יעילות המים באמצעות טכנולוגיה חדשה שחושה בצורה מדויקת יותר מתי צמחים צריכים השקיה.

החוקרים בחרו באקראי שישה עלים שנחשפו ישירות למקור האור והתקינו עליהם חיישני עלים, תוך הימנעות מהוורידים והקצוות הראשיים.הם רשמו מדידות כל חמש דקות.

מחקר זה עשוי להוביל לפיתוח מערכת שבה חיישני צביטה עלים שולחים מידע מדויק על הלחות הצמח ליחידה מרכזית בשטח, אשר לאחר מכן מתקשרת בזמן אמת עם מערכת השקיה לגידולי מים.

השינויים היומיים בעובי העלים היו קטנים ולא נצפו שינויים יומיים משמעותיים כאשר רמות הלחות בקרקע נעו מהגבוה לנקודת הנבילה.עם זאת, כאשר לחות הקרקע הייתה מתחת לנקודת הנבילה, השינוי בעובי העלים היה ברור יותר עד שעובי העלים התייצב במהלך היומיים האחרונים של הניסוי כאשר תכולת הלחות הגיעה ל-5%.  הקיבול, המודד את יכולת העלה לאגור מטען, נשאר כמעט קבוע במינימום בתקופות חשוכות ועולה במהירות בתקופות אור.המשמעות היא שהיכולת היא השתקפות של פעילות פוטוסינתטית.כאשר לחות הקרקע נמצאת מתחת לנקודת הנבילה, השינוי היומי בקיבולת פוחת ונפסק לחלוטין כאשר לחות הקרקע הנפחית יורדת מתחת ל-11%, מה שמעיד על כך שהשפעת לחץ המים על הקיבולת נצפית דרך השפעתה על הפוטוסינתזה.

"עובי הסדין הוא כמו בלון—הוא מתרחב עקב הידרציה ומתכווץ עקב לחץ מים או התייבשות,”במילים פשוטות, קיבולת העלים משתנה עם שינויים במצב המים של הצמח ובאור הסביבה.לפיכך, ניתוח של עובי העלים ושינויים בקיבולת יכול להצביע על מצב המים בצמח - באר לחץ.»