טקסס A&M משתפת פעולה עם Climavision להתקנת מכ"ם מזג אוויר חדש בקמפוס

קו הרקיע של אגילנד ישתנה בסוף השבוע הזה כאשר מערכת מכ"ם מזג אוויר חדשה תותקן על גג בניין אלר לאוקיינוגרפיה ומטאורולוגיה של אוניברסיטת טקסס A&M.
התקנת המכ"ם החדש היא תוצאה של שיתוף פעולה בין Climavision לבין המחלקה למדעי האטמוספירה של אוניברסיטת A&M בטקסס, במטרה לדמיין מחדש כיצד סטודנטים, סגל והקהילה לומדים ומגיבים לתנאי מזג האוויר.
המכ"ם החדש מחליף את מכ"ם הדופלר Agi (ADRAD) הישן ששלט באגילן מאז בניית בניין התפעול והתחזוקה בשנת 1973. המודרניזציה הגדולה האחרונה של ADRAD התרחשה בשנת 1997.
בהתחשב במזג האוויר, הסרת ה-ADRAD והתקנת המכ"ם החדש יבוצעו באמצעות מסוק ביום שבת.
"מערכות מכ"ם מודרניות עברו שדרוגים רבים לאורך זמן, כולל טכנולוגיות ישנות וחדשות", אמר ד"ר אריק נלסון, פרופסור עוזר למדעי האטמוספירה. "למרות שרכיבים כמו מקלט הקרינה והמשדר שוחזרו בהצלחה, הדאגה העיקרית שלנו הייתה הסיבוב המכני שלהם על גג הבניין התפעולי. תפעול מכ"ם אמין הפך יקר יותר ויותר ולא ודאי עקב בלאי. למרות שלעיתים היה פונקציונלי, הבטחת ביצועים עקביים הפכה לנושא חשוב, וכאשר נוצרה ההזדמנות עבור Climavision, זה היה הגיוני מבחינה מעשית."
מערכת המכ"ם החדשה היא מכ"ם X-band המספק איסוף נתונים ברזולוציה גבוהה יותר מאשר יכולות ה-S-band של ADRAD. היא כוללת אנטנה בגודל 2.4 מטרים בתוך רדום בגודל 3.6 מטרים, סטייה משמעותית ממכ"מים ישנים יותר שלא היה להם מעטפת מגן להגנה מפני תנאי סביבה כמו מזג אוויר, פסולת ונזקים פיזיים.
המכ"ם החדש מוסיף יכולות קיטוב כפול ופעולה רציפה, השיפור המשמעותי ביותר לעומת קודמו. בניגוד לקיטוב האופקי היחיד של ADRAD, קיטוב כפול מאפשר לגלי מכ"ם לנוע הן במישור האופקי והן במישור האנכי. ד"ר קורטני שומאכר, פרופסור למדעי האטמוספירה באוניברסיטת טקסס A&M, מסבירה מושג זה באמצעות אנלוגיה לנחשים ודולפינים.
"דמיינו נחש על הקרקע, המסמל את הקיטוב האופקי של המכ"ם הישן", אמר שומאכר. "לעומת זאת, המכ"ם החדש מתנהג יותר כמו דולפין, והוא מסוגל לנוע במישור אנכי, מה שמאפשר תצפיות הן בממדים אופקיים והן בממדים אנכיים. יכולת זו מאפשרת לנו לזהות הידרומטאורים בארבעה ממדים ולהבחין בין קרח, שלג גשם וברד, וגם להעריך גורמים כמו כמות ועוצמת המשקעים."
פעולתו הרציפה פירושה שהרדאר יכול לספק תמונה מלאה יותר וברזולוציה גבוהה ללא צורך בהשתתפות מורים ותלמידים, כל עוד מערכות מזג האוויר נמצאות בטווח קליטה.
"מיקומו של מכ"ם טקסס A&M הופך אותו למכ"ם חשוב לתצפית על כמה מתופעות מזג האוויר המעניינות ביותר, ולפעמים גם המסוכנות ביותר", אמר ד"ר דון קונלי, פרופסור למדעי האטמוספירה בטקסס A&M. "המכ"ם החדש יספק מערכי נתונים מחקריים חדשים למחקר מסורתי של מזג אוויר קשה ומסוכן, ובמקביל יספק הזדמנויות נוספות לסטודנטים לתואר ראשון לערוך מחקר מבוא באמצעות מערכי נתונים מקומיים יקרי ערך."
השפעת המכ"ם החדש משתרעת מעבר לאקדמיה, ומשפרת משמעותית את שירותי חיזוי וההתרעה של מזג האוויר עבור קהילות מקומיות על ידי הרחבת הכיסוי והגברת הדיוק. יכולות משודרגות הן קריטיות להנפקת אזהרות מזג אוויר בזמן ומדויקות, הצלת חיים והפחתת נזקי רכוש במהלך אירועי מזג אוויר קשים. תחנת מכללת בריאן, ששכנה בעבר באזור "פער מכ"ם", תקבל כיסוי מלא בגבהים נמוכים יותר, מה שיגביר את מוכנות הציבור ובטיחותו.
נתוני המכ"ם יהיו זמינים לשותפים הפדרליים של Climavision, כגון המעבדה הלאומית לסופות קשות, כמו גם ללקוחות אחרים של Climavision, כולל התקשורת. בשל ההשפעה הכפולה על מצוינות אקדמית ובטיחות הציבור, Climavision נלהבת מאוד לשתף פעולה עם Texas A&M לפיתוח המכ"ם החדש.
"זה מרגש לעבוד עם Texas A&M כדי להתקין את מכ"ם מזג האוויר שלנו כדי למלא פערים בשטח", אמר כריס גוד, מנכ"ל Climavision שבסיסה בלואיוויל, קנטקי. "פרויקט זה לא רק מרחיב כיסוי מקיף ברמה נמוכה בקמפוסים של אוניברסיטאות ומכללות, אלא גם מספק לסטודנטים ניסיון מעשי בלימוד נתונים חדשניים שתשפיע באופן ממשי על הקהילות המקומיות."
מכ"ם Climavision החדש והשותפות עם המחלקה למדעי האטמוספירה מסמנים אבן דרך במורשת העשירה של טכנולוגיית מכ"ם של טקסס A&M, שראשיתה בשנות ה-60 ותמיד הייתה בחזית החדשנות.
""טקסס A&M מילאה תפקיד חלוצי זה מכבר במחקר מכ"ם מזג האוויר", אמר קונלי. "פרופסור אגי מילאה תפקיד מרכזי בזיהוי התדרים ואורכי הגל האופטימליים לשימוש במכ"ם, והניחה את היסודות להתקדמות ברחבי המדינה מאז שנות ה-60. חשיבותו של המכ"ם התבררה עם בניית בניין הלשכה המטאורולוגית בשנת 1973. הבניין נועד לאכלס ולנצל טכנולוגיה קריטית זו.""

טכנולוגיה זו יצרה זיכרונות נעימים עבור סגל, צוות וסטודנטים של אוניברסיטת טקסס A&M לאורך ההיסטוריה של המכ"ם עם פרישתו משימוש.
סטודנטים מאוניברסיטת טקסס A&M הפעילו את ADRAD במהלך הוריקן אייק בשנת 2008 והעבירו מידע קריטי לשירות המטאורולוגי הלאומי (NWS). בנוסף לניטור נתונים, הסטודנטים סיפקו בטיחות מכנית למכ"מים כאשר הוריקנים התקרבו לחוף וגם ניטרו מערכי נתונים קריטיים שעשויים להידרש לשירות המטאורולוגי הלאומי.
ב-21 במרץ 2022, ADRAD סיפקה סיוע חירום ל-NWS כאשר תאי-על של ניטור מכ"ם מחוז וויליאמסון של KGRK שהתקרבו לעמק בראזוס הושבתו זמנית עקב סופת טורנדו. אזהרת הטורנדו הראשונה שפורסמה באותו לילה כדי לעקוב אחר תא-על לאורך הגבול הצפוני של מחוז בורלסון התבססה על ניתוח ADRAD. למחרת, שבעה טורנדו אושרו באזור האזהרה של NWS יוסטון/מחוז גלווסטון, ו-ADRAD מילאה תפקיד חיוני בחיזוי ובהתרעה במהלך האירוע.
באמצעות שותפותה עם Climavision, Texas A&M Atmopher Sciences שואפת להרחיב משמעותית את יכולות מערכת המכ"ם החדשה שלה.
"מכ"ם AjiDoppler שירת את אוניברסיטת טקסס A&M ואת הקהילה נאמנה במשך עשרות שנים", אמר ד"ר ר. סרוואנן, פרופסור ומנהל המחלקה למדעי האטמוספירה באוניברסיטת טקסס A&M. "עם התקרבות לסוף חייו השימושיים, אנו שמחים ליצור שותפות חדשה עם Climavision כדי להבטיח החלפה בזמן. לסטודנטים שלנו תהיה גישה לנתוני המכ"ם העדכניים ביותר ללימודי המטאורולוגיה שלהם. בנוסף, המכ"ם החדש ימלא את 'השדה הריק' בתחנת מכללת בריאן כדי לסייע לקהילה המקומית להתכונן טוב יותר למזג אוויר קשה."
טקס גזירת סרט וטקס חנוכת המכון מתוכנן לתחילת סמסטר סתיו 2024, כאשר המכ"ם יהיה פעיל במלואו.