רשת תחנות מזג אוויר מתרחבת לוויסקונסין, ועוזרת לחקלאים ולאחרים

הודות למאמציה של אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, עידן חדש של נתוני מזג אוויר מתחיל בוויסקונסין.
מאז שנות ה-50, מזג האוויר בוויסקונסין הפך להיות בלתי צפוי וקיצוני יותר ויותר, מה שיוצר בעיות עבור חקלאים, חוקרים והציבור. אך עם רשת תחנות מזג אוויר כלל-מדינתית המכונה מזונט, המדינה תוכל להתמודד טוב יותר עם שיבושים עתידיים הנגרמות משינויי האקלים.
"בתים דו-משפחתיים יכולים להנחות החלטות יומיומיות המגנות על גידולים, רכוש וחיי אנשים, ולתמוך במחקר, הרחבה וחינוך", אמר חבר הסגל כריס קוצ'ריק, פרופסור ויו"ר המחלקה למדעי החקלאות באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון בשיתוף פעולה עם המכון האקולוגי נלסון. קוצ'ריק מוביל פרויקט גדול להרחבת רשת המזונטים של ויסקונסין, בסיוע מייק פיטרס, מנהל תחנת המחקר החקלאית של אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון.
בניגוד למדינות חקלאיות רבות אחרות, רשת תחנות הניטור הסביבתיות הנוכחית של ויסקונסין קטנה. כמעט מחצית מ-14 תחנות ניטור מזג האוויר והקרקע ממוקמות בתחנת המחקר של אוניברסיטת ויסקונסין, והשאר מרוכזות בגנים פרטיים במחוזות קיוואוני ודור. נתונים עבור תחנות אלו מאוחסנים כיום ב-Mesonet באוניברסיטת מדינת מישיגן.
מעתה והלאה, תחנות ניטור אלו יועברו למזונט ייעודי הממוקם בוויסקונסין, המכונה ויסקונט, מה שיגדיל את המספר הכולל של תחנות ניטור ל-90 כדי לנטר טוב יותר את כל אזורי המדינה. עבודה זו נתמכה על ידי מענק של 2.3 מיליון דולר משותפות הכפרית של ויסקונסין, יוזמה של אוניברסיטת מדינת וושינגטון במימון משרד החקלאות האמריקאי, ומענק של מיליון דולר מקרן המחקר לבוגרי ויסקונסין. הרחבת הרשת נתפסת כצעד קריטי במתן נתונים ומידע באיכות הגבוהה ביותר לאלו הזקוקים להם.
בכל תחנה יש ציוד למדידת מצב האטמוספירה והקרקע. מכשירים קרקעיים מודדים את מהירות וכיוון הרוח, לחות, טמפרטורת האוויר, קרינת השמש ומשקעים. מודדים את טמפרטורת הקרקע והלחות בעומק מסוים מתחת לאדמה.
"היצרנים שלנו מסתמכים על נתוני מזג אוויר מדי יום כדי לקבל החלטות קריטיות בחוות שלהם. זה משפיע על שתילה, השקיה וקציר", אמר תמאס הוליהאן, המנהל בפועל של איגוד מגדלי תפוחי האדמה והירקות של ויסקונסין (WPVGA). "לכן אנו נרגשים מאוד מהאפשרות להשתמש במערכת תחנות מזג אוויר בעתיד הקרוב."
בפברואר, קוצ'ריק הציג את תוכנית המזונט בכנס החינוך לחקלאים של WPVGA. אנדי דירקס, חקלאי מוויסקונסין ושותף תדיר עם המכללה לחקלאות ומדעי החיים של אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, נכח בקהל ואהב את מה ששמע.
"רבות מההחלטות האגרונומיות שלנו מבוססות על מזג האוויר הנוכחי או על מה שאנו צופים בשעות או בימים הקרובים", אמר דילקס. "המטרה היא לאגור מים, חומרים מזינים וחומרי הגנת הצומח במקום בו יוכלו הצמחים להשתמש בהם, אך איננו יכולים להצליח אלא אם כן נבין היטב את תנאי האוויר והקרקע הנוכחיים ומה יקרה בעתיד הקרוב", אמר. גשם כבד בלתי צפוי שטף את הדשנים שהוחלו לאחרונה.
היתרונות שיביאו מתווכים סביבתיים לחקלאים ברורים, אך גם רבים אחרים ייהנו מהם.
"השירות המטאורולוגי הלאומי רואה באלה ערך רב בשל יכולתם לבחון ולתרום להבנה טובה יותר של אירועים קיצוניים", אמר קוצ'ריק, שקיבל את הדוקטורט שלו במדעי האטמוספירה מאוניברסיטת ויסקונסין.
נתונים מטאורולוגיים יכולים גם לסייע לחוקרים, לרשויות תחבורה, למנהלי סביבה, למנהלי בנייה ולכל מי שעבודתו מושפעת מתנאי מזג האוויר והקרקע. תחנות ניטור אלו אף טומנות בחובן פוטנציאל לסייע בתמיכה בחינוך מגן חובה עד כיתה י"ב, שכן שטחי בתי ספר יכולים להפוך לאתרים פוטנציאליים לתחנות ניטור סביבתיות.
"זוהי דרך נוספת לחשוף יותר תלמידים לדברים שמשפיעים על חיי היומיום שלהם", אמר קוצ'ריק. "ניתן לקשר את המדע הזה לתחומים שונים אחרים של חקלאות, ייעור ואקולוגיה של חיות בר."

התקנת תחנות הדו-משפחתיות החדשות בוויסקונסין מתוכננת להתחיל בקיץ הקרוב ולהסתיים בסתיו 2026.